Glenfinnan liegt am Nordende des Loch Shiel in den westlichen Highlands. Über das Tal des River Finnan führt das Glenfinnan Viaduct die West Highland Line Richtung Mallaig, und von April bis Oktober fährt der Jacobite Steam Train darüber, der Hogwarts Express aus den Harry-Potter-Filmen. Wir waren am 8. April 2023 einen ganzen Tag dort, bei strahlendem Sonnenschein. Unser Beitrag erzählt den Tag, nicht den Weg: Parkplatz, Distanz und Gehzeit haben wir nicht festgehalten. Karte und Track sind deshalb eine Rekonstruktion aus dem, was der Beitrag erzählt. Sie beginnen beim Parkplatz des National Trust for Scotland beim Besucherzentrum, gehen auf den Aussichtshügel dahinter, hinunter zum Monument am See, unter den Bögen des Viadukts durch und auf der anderen Seite hinauf zum Aussichtspunkt über dem Loch Shiel. Zurück geht es auf demselben Pfad hinunter und durch das Tal zum Parkplatz. Im Track sind das 3.7 km und 100 Höhenmeter Aufstieg.
Der Zug am Morgen
Wir sind früh aufgestanden und nach dem Frühstück gut zwei Stunden mit dem Auto nach Glenfinnan gefahren. Weil der Zug nur einmal am Tag in diese Richtung über das Viadukt fährt, wurde es knapp. Wir haben gerade noch den letzten Parkplatz bekommen und sind ohne Zeit zu verlieren zum Aussichtspunkt geeilt, wo schon viele Schaulustige warteten. Wir bauten unsere Kameras auf, und bald kam der Jacobite Steam Train über das Viadukt. Die Lok hielt kurz in der Mitte an und stiess eine Extraladung Dampf aus. Danach haben wir auch das Viadukt selbst fotografiert.
Laut glencoehighlands.com kostet der Parkplatz des National Trust for Scotland beim Besucherzentrum 5 Pfund am Tag, für Mitglieder ist er gratis. Er hat rund 55 Plätze. Daneben liegt ein Gemeindeparkplatz für etwa 5 Pfund. In der Hochsaison sind beide oft schon zwischen 9 und 9.30 Uhr voll. Laut Walkhighlands ist es im Sommer vor allem dann sehr voll, wenn ein Dampfzug fällig ist. Beim Bahnhof gibt es laut OpenStreetMap einen weiteren Parkplatz, ebenfalls für 5 Pfund. Was das Parken 2023 kostete, wissen wir nicht. Beim Besucherzentrum gibt es laut glencoehighlands.com Toiletten, Ausstellung, Shop und Café.
Laut glencoehighlands.com führt vom Besucherzentrum ein stufenloser Kiesweg zu einem Aussichtspunkt mit Blick auf Monument und See, das Viadukt sieht man von dort nur aus der Ferne. Der Wegweiser beim Besucherzentrum heisst laut OpenStreetMap «Viewpoint Monument and Viaduct». Zum grossen Aussichtspunkt am Hang westlich des Viadukts, dem klassischen Blick auf die Bogenreihe, sind es laut glencoehighlands.com vom Parkplatz 10 bis 15 Minuten. Von welchem Aussichtspunkt aus wir den Zug am Morgen gesehen haben, steht nicht im Beitrag. Der Track nimmt zuerst den Hügel beim Besucherzentrum.
Zum Monument und unter dem Viadukt durch
Nach einem ausgiebigen Besuch im Souvenirshop mit Harry-Potter-Ecke sind wir zum nahen Loch Shiel gelaufen, alias The Black Lake aus Harry Potter. Der Blick über den See war wunderschön.
Am Ufer steht das Glenfinnan Monument. Laut Wikipedia wurde der Turm 1814 für die Highlander errichtet, die 1745 im Jakobitenaufstand für Charles Edward Stuart kämpften, und gehört seit 1938 dem National Trust for Scotland. Loch Shiel ist laut Wikipedia 28 km lang und liegt weniger als 10 m über Meer.
Vom Monument führt der Track zurück über die A830 zum Weg, der das Tal des River Finnan hinauf zum Viadukt führt. Laut Walkhighlands geht er über eine Fussgängerbrücke und dem Fluss entlang. Am Fuss des Viadukts quert man einen Fahrweg, und der Pfad steigt rasch zu einem Aussichtspunkt über dem Monument. Danach hält man an einer Verzweigung rechts und geht bald unter den Bögen hindurch. Das Viadukt hat laut Wikipedia 21 Bögen, ist 380 m lang und steht 30 m über dem River Finnan. Gebaut wurde es von 1897 bis 1901 aus Beton ohne Armierung, für die Verlängerung der West Highland Line nach Mallaig.
Über dem See
Wir beschlossen, den ganzen Tag zu bleiben und auf die Rückfahrt des Zuges zu warten, diesmal von der anderen Seite des Viadukts. Einige Zeit verbrachten wir an einem Aussichtspunkt mit dem See auf der einen und dem Viadukt auf der anderen Seite und haben dort ein paar Drohnenvideos gemacht. Am Abend sind wir weiter zu unserer Unterkunft in Fort William gefahren.
Laut Walkhighlands steigt der Weg nach den Bögen weiter an, vorbei an mehreren gebauten Aussichtspunkten, und erreicht eine grasige Kuppe mit einem besonders schönen Blick auf Loch Shiel und die Berge zu beiden Seiten. Dorthin führt der Track. Welchen Punkt wir hatten, steht nicht im Beitrag, die Kuppe passt aber zu dem Blick mit See und Viadukt. Laut Walkhighlands ist es ein ausgebauter Bergpfad mit steinigem Untergrund, stellenweise ziemlich steil. Laut glencoehighlands.com wird er steinig, hat Stufen und ist manchmal schlammig, Wild Lochaber nennt den Hügelpfad sumpfig.
Von der Kuppe führt der Weg weiter hinunter zum Bahnhof Glenfinnan. Walkhighlands und Visorando gehen so eine Runde und über die Strasse zurück, laut Walkhighlands 4 km in 1 bis 2 Stunden mit 128 m Aufstieg, laut Visorando 4.7 km in 1 Stunde 40 Minuten. Unser Track kehrt an der Kuppe um und geht auf demselben Pfad hinunter und durch das Tal zum Parkplatz, weil der Beitrag den Bahnhof nicht erwähnt. Eine eigene Gehzeit können wir nicht angeben.
